고래와 인간

고래 150마리 ‘안타까운 죽음’
호주 해안 헬기 정찰 중 발견.. 11마리는 구출.

길잡이 고래(Pilot whale) 150여 마리가 최근 호주 남부 해안에서 암초 해역에서 부상 당한 동료 고래의 울음소리를 듣고 몰려 들었다가 떼죽음을 당했다고 AP통신이 지난달 30일 보도했다.
호주 남부 태즈메니아섬 북서쪽 해안은 울퉁불퉁한 바위들 천지여서 피해 규모가 더욱 컸는데, 이들 길잡이 고래들이 암초에 갇힌 동료 고래들의 울부짖는 소리를 듣고 위험한 암초지대로 몰려갔다가 참사를 당했다는 것이다. 태즈메니아 국립공원 관계자는 이날 “길잡이 고래들이 섬 북서쪽 샌디 케이프 근처에서 암초에 갇힌 것을 공중 정찰 도중 확인하고 급히 달려가 필사적으로 구조했으나 모두 숨졌다”며 “모래 해변 지역이 아니라 바위 투성이의 암초 해역이라서 일단 고래들이 갇히면 죽기가 쉽다”고 말했다.
공원 대변인 와윅 브레넌은 “보트를 타고 나가 암초 지대로 접근하려는 고래 30여 마리를 바다 쪽으로 몰아 냈다”며 “이들은 암초에 부딛혀 부상당한 동료 고래의 비명을 듣고 위험을 무릅쓴 채 암초를 향해 달려온 것이 분명하다”고 전했다.
암초에 갇힌 고래들이 처음 발견된 건 일주일 전. 국립공원 헬기 정찰대가 암초에 갇힌 고래 60여 마리를 발견, 지상 요원들에게 연락한 덕분에 11마리를 구출해 낼 수 있었으나 얼마되지 않아 또 다른 동료들이 몰려 왔다.
길잡이 고래들은 남극으로 오가는 길목인 태즈메니아섬 해안 지역에서 종종 암초에 갇히는 일이 있다. 바다 속을 유영하는 이들이 왜 암초지대로 향했는지는 알 수 없으나, 이 과정에서 부상당한 고래의 울부짖는 소리가 다른 동료 고래들까지 유인해 ‘떼죽음’을 가져온 사실은 분명해 보인다. 조남규 기자 [세계일보 2008.12.02.P13]