소중한 며느리, 사랑스런 며느리

소중한 며느리, 사랑스런 며느리

“며느리”의 오래된 명칭은 ’메나리‘로서 ‘메’는 현대어에서 ‘며’로, ‘나리’는 ‘누리’ 혹은 ‘느리’로 바뀌었다고 한다. '며느리'의 원형인 ‘메나리'는 ‘메’+‘나리’가 되어서 ”메를 내려 받는 사람“이 된다. 여기서 ‘메’는 신에게 바치는 음식 중에서 밥을 가리킨다. 지금도 가정에서 제사를 지낼 때 연세가 많은 어른들은 밥을 가져오라는 말 대신에 "메를 올려라"라고 표현하는 것을 쉽게 볼 수 있다.

일본어에서는 밥을 ‘메시(めし)라고도 하는데 우리말의 '메'와 관련이 있어 보인다. 제사는 신에게 음식을 올려서 신을 즐겁게 함으로서 가족의 번창과 평안을 기원하는 의미가 중심을 이룬다. 한 가정에서 제사를 모시면서 조상을 숭배하는 일은 우리사회에서 매우 중요한 일이었다. 왜냐하면 조상의 음덕으로 자손이 번창 한다고 믿었기 때문이다.

메나리'에서 유래한 '며느리'라는 말은 한 가정의 제사장을 이어받는 사람이라는 뜻을 지니고 있다. 그런면에서 볼 때 한국의 '며느리' 는 단어 그 자체만 하더라도 집안에서 대단히 소중한 존재라는 사실을 입증해 주고도 남음이 있다.

며느리를 영어로는 'daughter-in-law'라고 하고, 중국에서는 얼시푸( 儿媳妇), 일본에서는 요메(嫁よめ)라고 한다. 여기에는 한국의 며느리라는 단어가 지니고 있는 그런 깊은 의미가 전혀 없다. 전 세계에서 아들의 아내에 대한 가치를 가장 소중하게 표현하고 있는 것이 바로 우리 한국의 '며느리'인 것이다.

우리 한국사람들은 며느리를 맞아들이면 '새아기'라고 부르며 사랑해 준다. 아기를 낳기 전까지는 '며늘아기' 또는 '아가야~'라고 부르며 귀여워 해준다. 그러다가 아기를 낳면 아들 며느리를 '애비' '에미'라고 부른다. 이 얼마나 정다운 호칭인가!

여기에는 새끼를 사랑하는 동물적 본능이 넘쳐 흐른다. 우리 한국의 며느리들은 해가 바뀌어 새로운 카렌다를 구입하면 가장 먼저 가족들의 생일날과 조상님들의 제사날을 표기를 한다. 아들은 부모의 제사날을 잊어 버려도 며느리는 조상들의 제사를 다 기억하고 정성껏 제사를 모신다. 내가 이 세상을 하직하고 하늘나라에 가도 내 제사날을 어김없이 기억하고 정성으로 받들어줄 사람이 사랑스런 며느리, 소중한 며느리다.

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