옥을 대단히 귀하게 여기는 중국인들

옥을 귀히 여기는 중국인들

이 세상에서 중국사람 들처럼 옥을 귀하게 여기고 좋아하는 사람도 없을 것 같다. 좋고 귀한 것에는 모두 옥(玉)을 붙여 놓는 것이 그를 증명하고 있다. 옥(玉)이 들어간 단어는 옥(玉)을 자료로 만든 각종 기물은 물론, 지극히 깨끗하고 아름답고 고귀한 존재를 의미하고, 상대방의 신체나 행동에 대한 경어로도 많이 쓰인다. 그 예가 무궁무진 하지만 그 중 일부를 소개하고자 한다..

옥(玉)은 황제의 육신이나 황제와 관계된 물건의 이름에 많이 쓰이고 있다. 중국인들은 황제의 얼굴을 옥안(玉顔) 또는 용안(龍顔)이라고 부른다. 임금의 몸을 옥체(玉體)라고 하고, 임금의 이를 옥치(玉齒)라고 하며, 임금의 손을 옥수(玉手)라고 한다. 귀인의 몸을 옥체, 아름다운 이를 옥치(玉齒), 아름다운 손을 옥수(玉手)라고 하는 것도 다 여기에서 비롯된 말이다.

그들은 또 임금의 도장을 옥새(玉璽)라고 하고 임금의 보좌를 옥좌(玉座)라고 부른다.

옥은 비단 황제(임금)뿐만 아니라 관리나 백성들에게도 적용된다. 벼슬한 사람이 띠는 옥으로 된 허리띠를 옥대(玉帶)라고 하고. 소중히 여기고 지켜야할 법률을 금과옥조(金科玉條)라고 한다. 그들은 죽음까지도 옥(玉)으로 표현한다. 공명이나 충절을 위해 깨끗이 목숨을 버리는 것을 옥쇄(玉碎)라고 하고, 훌륭하게 죽는 것을 옥절(玉折)이라고 한다. 보옥(寶玉)이 부서진다는 뜻으로 붙여진 단어이다.

중국에서는 금, 다이아몬드 등 귀금속들이 모두 국제시세대로 매매 되지만 좋은 옥은 값이 없다. 부르는 게 값이다. 옥(玉)은 최고로 귀한 것, 제일 아름다운 것을 상징하는 단어로 쓰이고 있다. 우리 한국인도 그 영향을 받아 동일하게 표현하는 게 많다. 황제나 관리뿐만 아니라 일반 백성들의 미모도 옥으로 풍자된다. 남자의 살빛이 희고 고결하여 신선과 같은 풍채를 옥골선풍(玉骨仙風)이라고 하고, 여자의 가냘프고 아름다운 손을 섬섬옥수(纖纖玉手)라고 한다.

남의 편지를 높혀 옥서(玉書)라고 하고, 다른 사람의 원고를 존칭하여 옥고(玉稿)라고 하며 한문 글자 자전을 옥편(玉篇)이라고 한다. 심지어 보이지 않는 소리도 옥으로 표현 한다. 남의 말을 높혀 옥음(玉音)이라고 하고, 남의 말소리를 높여 옥성(玉聲)이라고 한다. 우리도 그 영향을 받아 아름다운 목소리를 비유하여 "은쟁반에 옥구슬 굴러가는 소리"라고 말한다.

더욱 재미있는 것은 남자의 성기인 남근(男根) 음경(陰莖)을 옥근(玉根) 또는 옥경(玉莖)이라고 하고 여자의 성기는 옥문(玉門)이라고 한다. 게다가 또 남이 귀한 아들을 낳면 옥동자(玉童子), 딸을 낳면 옥녀(玉女)라며 축하해 준다. 부모는 자신의 아들 딸을 금지옥엽(金枝玉葉)으로 키운다. '금지옥엽'은 금으로 된 나무 가지와 옥으로 된 잎이란 뜻으로 임금의 일족에 대한 존칭으로 쓰인 데서 비롯된 말이다. 우리는 좋은 옷을 입고 맛있는 음식을 먹는 것을 호의호식(好衣好食)이라고 하지만 중국인들은 옥의옥식(玉衣玉食)이라고 한다.

그보다 더욱 더 재미있는 것은 최고의 신(神), 하나님에게 까지도 옥(玉)을 붙인다는 점이다. 중국 성서를 보면 그들은 하나님을 상제(上帝)라고 번혁해 놓았다. 그런데 도가(道家)에서는 하나님을 옥황상제(玉皇上帝), 옥황대제(玉皇大帝)라고 부른다. 사랑, 혈통과 직접 관계가 있는 남녀의 성기를 옥경, 옥문이라고 표현한 것도 재미있지만, 영원, 불변, 절대적 존재인 하나님까지 ‘옥’을 붙여 옥황상제,옥황대제로 표현 하고 있는 것을 보면 과연 중국틱하다는 생각이 든다.