동양철학-13. 실학의 의미와 북학파의 주장

실학의 의미와 북학파의 주장

1. 실학의 의의

실학이란 조선 후기에 새롭게 등장한 학술. 사상의 대표적인 한 조류를 지칭한다. 조선 사회는 임진. 병자 양란을 경과하면서 내.외적으로 많은 변화를 겪었고, 이는 당시의 학술. 사상에도 일정한 변화를 야기하였다. 새로운 환경에 적극적으로 반응한 일부 지식인들은 종래 주자학의 경게를 넘어 학술. 사상의 새로운 지평을 개척해 갔던 것이다. 그들의 노력과 성취는 유파별. 개인별로 다양하게 나타났지만, 조선 후기 학술. 사상사 전체를 놓고 볼 때 거기에는 공통의 경향성이 형성되어 있었다. 그 가운데 하나가 학문 방법의 측면에서 ‘실증성’을 강조하고, 학문 목표의 측면에서 ‘실용성’을 강조한다는 점이다. 이로 말미암아 우리는 그 새로운 경향의 학술. 사상을 ‘실제적인 것에서 옳음을 찾는 학문(實事求是之學)’ 즉 實學이라 부른다.

2. 유파 분류

실학파의 사상은 ‘새로운 자연지식과 세계관의 전환’, ‘탈주자학적 경향과 제도개혁론’, ‘기학과 근대적 세계관의 모색’의 3주제로 나누어 보는 것이 가능하다.

첫째 주제는 주로 홍대용을 비롯한 [북학파]와 관련된다. 그들은 서학으로부터 유래한 새로운 자연지식을 바탕으로 탈중화주의적. 탈도학적 세계관을 형성해 갔다.

둘째 주제는 [성호학파]로서 이익으로부터 정약용에 이른다. 그들은 북학파와 달리 ‘경학’을 주요 학문수단으로 삼았고, 그를 통하여 탈주자학적 세계관을 구축하고 나아가 토지 제도를 비롯한 각종 제도의 개혁을 주창했다는 점이 특징적이다.

셋째 주제는 최한기의 경우에 해당한다. 그는 실학자 가운데 최후의 인물로서 서양과학. 기술의 영향을 가장 많이 받은 경우에 속한다. 그러나 그가 확립한 ‘기학’은 여전히 동양적 전통에 많이 의존하는 것이어서 서양과 다른 새로운 ‘근대’의 가능성을 검토하는데 좋은 시사를 준다.

3. 새로운 자연지식과 세계관의 전환

[북학파] 학자들의 공통된 특징은 몸소 북경여행을 경험했다는데 있다. 그 중심은 홍대용(1731~1783)이었다. 그는 1765년 북경을 여행하기 이전에 이미 모형 천문관측기구인 혼천의를 제작하는 등 천문학에 조예가 있었다. 그는 북경여행을 통해 서학과 결합된 청조문물의 우수성을 목격하고, 당시 북경에 거주하던 서양인 선교사들과 면담하기도 하였다. 이러한 경험을 바탕으로 <의산문답>. <주해수용> 등의 저작을 남겼는데, 전자는 문답체 소설형식의 글이고 후자는 당시 국내 최고수준의 실용수학서이다. 특히 <의산문답>은 천문학및 우주론 분야의 새로운 자연지식이 어떻게 세계관의 전환으로 연결되는가를 잘 보여 준다는 점에서 주목을 받는다. 여기에 나타나는 새로운 자연지식 가운데 중요한 것은 지구설, 지전설(지구자전설), 무한우주론, 몽기설 등을 들 수 있다.

북학파의 새로운 예술론을 대표했던 사람은 박지원(1737~1805)이다. 그는 法古創新과 寫意 정신을 핵심으로 삼는 文學創作論을 제기하였다. ‘법고창신’이란 옛것을 본받아 새것을 창조하자는 것인데, 그가 당시 의고풍의 문학 창작 기풍을 비판적으로 인식하고 잇었음을 고려하면 그 말은 사실상 법고 보다는 창신에 무게가 실려 있는 것이라고 할 수 있다. 그리고 사의는 작가의 생각을 그려내야 한다는 말이지만, 상투적인 격식과 태도를 벗어나 대상을 있는 그대로 느끼고 기술하자는 것인 만큼 寫實과도 통하는 말이었다. 이렇듯 창신과 사의를 중시하는 박지원의 문학론은 결국 형식과 내용에서 중국적인 것과 구별되는 ‘조선풍’을 강조하는 쪽으로 귀결되었다. 홍대용이 민간의 시가를 수집, 편찬하면서 시가의 창작에서 천기를 중시하고 민간의 자연스러운 詩情을 긍정하던 것이나, 뒷날 정약용이 ‘조선시’를 찬양하였던 사실은 모두 박지원의 문학창작론과 상통하는 것이었다.

북학파 가운데 경세론 분야에서 세계관적 전환을 대표하는 인물은 박제가(1750~1805)였다. 그는 북학론. 중상론. 농업기술개량론. 적서차별철폐론 등을 주장함으로써 상대적으로 취약한 북학파의 경세론을 보완하고 전통적인 경세론과 다른 북학파 경세론 나름의 특징을 보여 주었다. 특히 重商論은 상업을 末業이라고 하여 천시하던 전통적 관념에 정면으로 배치되는 것으로서, 선박. 수레활용론. 양반상인론. 국제무역론. 소비긍정론 등 새로운 여러 논의를 부대하고 있었다. 이 가운데 소비긍정론이란 소비가 생산을 창출한다는 관점에서 무조건적인 검약에 반대하는 견해로서, 당시로서는 획기적인 주장이라고 할 수 있다.