아직도 실감나지 않는 '할아버지'라는 호칭

아직도 실감나지 않는 '할아버지'라는 호칭

나는 친손자가 셋, 외손녀가 둘, 합하여 다섯 명의 손자 손녀를 둔 할아버지다. 그러나 누가 날 보고 할아버지라고 부르면 아직도 실감이 나지 않는다. 어떤 때는 "젊은 사람에게 할아버지가 다 뭐야?"라고 말하고는 돌아서서 혼자 빙그레 웃기도 한다. 그러면서도 친구들끼리 만나면 손자 손녀들이 예쁜짓을 하고 재롱을 떠는 얘기가 화제의 중심이 되어 서로 자랑하는라 시간가는줄 모를 때가 많다.

'할아버지'는 할+아버지이고, '할머니'는 할+어머니의 준말인데 '할'의 어원은 무엇일까?

'할'은 '헐다', '낡다', '오래되다', '고물' 등의 뜻으로, 사물을 수식할 때는 '헐'로 변형되어 사용 된다. 헌책, 헌집 등이 그 예이다. 그런면에서 본다면 할아버지란 '고물자가 된 나이드신 아버지'란 뜻이 된다. '할'이 단순히 이런 뜻만 지니고 있다면 이 세상의 모든 할아버지와 할머니들은 살 맛이 나지 않을 것이다.

할(轄)은 '다스릴 할'로 '관할(管轄)하다', '관리하다'는 의미도 내포하고 있다. 이를 종합해 보면 할아버지와 할머니는 인생 경륜이 오래된 사람으로 집안을 잘 관할하며, 자식 또는 손자 등 아랫사람들을 잘 훈육하고 다스려야할 의무가 있는 존재인 것이다.

손자와 손녀는 어떤 의미를 지닌 존재들인가! '손자 손'(孫)은 '아들 자'(子) + '이을 계'(系)를 하고 있다. 손자는 아들의 계대를 이을 사람이란 뜻이니 얼마나 적절한 표현인가!

요즈음 우리 사회에는 경노효친 사상이 날로 희박해 가고 있다며 개탄하는 목소리가 높다. 할아버지들이 옛날처럼 수염을 길게 기르지 않아서 그런지 노인들의 권위가 땅에 떨어진지 오래 되었다. 소외감을 느끼는 노인들은 "자식 새끼 뼈빠지게 키워 봐야 말짱 소용없다."고 말한다. 아들 딸들이 애를 좀 봐달라고 하면 "애 보기가 일하는 것 보다 훨씬 힘들다며 "얼마 줄래?"하고 흥정부터 하려는 세태가 되어 버렸다. 손자 손녀를 잘 훈육시키고 다스려야하는 의무를 스스로 포기하는 사람은 진정한 할아버지 할머니가 될 수 없다. 자식들에게 다소 섭섭함을 느끼는 경우가 있더라도 손자 손녀를 등한시 하면 안된다. 그럼 집안이 망한다. 역사가 발전해 나갈 수 없다.

아들 형업이가 애를 낳고 키우며 "아버지, 아버지도 제가 어렸을 때 그렇게 사랑스러우셨어요?" "아버지는 제가 어떻게 했을 때가 가장 기쁘셨어요?"하며 이것 저것 자주 묻는다. 아들과 며느리가 애들이 하나 하나 성장해 가는 것을 보고 행복해 하는 것을 보면 무척 기쁘다. 손자 손녀들의 이목구비 중 잘 생긴 부분이 있거나 잘하는 게 있으면 모두 할아버지를 닮아서 그렇다며 감사해 한다. 저희들을 닮았음에도 이 애비 에미에게 영광을 돌리려는 자세가 기특하다는 생각이 든다.

아들 며느리가 제 새끼들에게 잘하는 모습을 보면 나도 내 아들 딸에게 저 이상 잘했었나 돌이켜 보게 된다. 모든 영광을 이 부모에게 돌리려는 모습을 볼 때에는 내가 부모님께 저토록 효도를 했던가 반성하게 된다. 아무리 나이가 많아도 결혼을 하지 않은 사람은 아이 취급을 받는데, 정작으로 인격의 완성은 3대를 이루어 살아 보지 않고서는 이룰 수 없는듯 하다.

효자만교지본(孝者萬敎之本)이란 말은 만고불변의 진리이다. 그렇지만 그를 표현하는 방법은 시대에 따라 변해 왔다. 난 아들 딸 남매가 미국에 가서 살고 있기 때문에 사랑스런 손자 손녀들과 늘 같이 살지 못하는 게 아쉽다. 그러나 며느리가 블로그를 만들어 1주일에 둬 번씩 아이들의 사진을 올려 주고, 매주 주말이면 전화를 걸어 아이들을 하나 하나 바꿔주며 통화를 할 수 있도록 배려해 준다. 공간적으로는 만리 타국에 가 있지만 심정적으로는 시공을 초월하여 늘 3대가 함께 살고 있는 셈이다. 현대판 효도 방법의 한 장르를 개척해 나가는 아들과 머느리가 사랑스럽다.