노인회장을 맡아 달라는데

노인회장을 맡아 달라는데.

작년 이맘 때 내가 사는 아파트 각동 대표들이 나를 보자고하여 나갔더니 "우리 아파트 자치위원회 회장이 되어 주세요."라고 말했다. 나는 "고마운 말씀이지만 젊고 능력있는 젊은이들이 많은데 왜 나에게 그런 소리를 하느냐며 사양을 했다.

그런데 어제는 또 아파트 노인회 간부 몇 분이 우리집에 찾아와 노인회장을 맡아달라고 했다. 나는 뜻하지 않은 제안을 듣고 박장대소를 하며 "청년회장이 아니라 노인회장이예요?"라고 말했다.

나는 지금까지 한 번도 내 자신이 늙었다고 생각해본 일이 없는데 웬 생뚱맞게 얼토당토 않은 소리를 들어야하나 싶었지만 돌이켜 보니 내 나이 벌써 65세, 옛날 같았으면 수염을 댓자씩 기르고 팔자걸음을 걸으며 도포 자락을 휘날리며 다닐 나이가 된 것이다.

우리 아파트단지 내 노인회관은 우리집 바로 앞에 위치하고 있다. 거리로치면 50m도 채안된다. 그러나 나는 그동안 노인회관엘 한 번도 가 본 일이 없다. 일 년에 두 세번씩 부인회에서 경노잔치를 한다며 꼭 나오셔서 맛있는 음식을 드시라고 방송을 해도 나는 해당자가 아니라고 생각하여 아예 가 볼 생각도 하지 않았다. 그런 나에게 "현재 회장의 임기가 곧 끝나는데 당신이 좀 회장을 맡아서 우리들을 위해 봉사를 해줄 수 없느냐?"고 하니 실로 어처구니 없는 일이 아닌가!

그 분들 중 나보다 두 세살쯤 연상으로 젊게 보이는 할머니에게 "실례지만 올해 춘추가 얼마나 되세요?"라고 물었더니 "나, 나이 많아요, 82세예요."라고 답하여 깜짝 놀랐다. 그 분은 "나 이빨 닦고 왔어요. 저녁에 뭘 먹으면 살쪄서 안돼요."라며 간단한 다과 대접도 사양하며 나를 열심히 설득했다. 요즈음 노인들 가운데는 이런 멋쟁이 노인들이 많다. 겉으로 얼른 보아서는 나이를 가늠하기가 쉽지 않다.

나는 "노인회장은 경륜이 많은 훌륭한 분이 하셔야죠. 우리 동네에는 그런 분들이 많고 난 새파란 젊은이이니 그런 제안은 천부당만부당한 말씀 입니다. 앞으로 10년 후에는 한 번 생각해 보죠."라며 극구 사양했다. 나에게 노인회장을 맡으면 적격이라고 거듭 거듭 설득을 하다 섭섭하다는 표정으로 돌아서는 그분들을 바라보면서 한 편으로 고맙고 다른 한편으로는 미안한 생각이 들었다.

오늘 아침에는 노인회장님으로부터 전화가 왔다. 저녁에 총무와 둘이 우리 부부와 함께 식사를 하고 싶다며 꼭 시간을 내달라고 했다. 저녁 때가 되자 두 분이 우리집 앞에 와있다며 나오라고 했다. 식사를 하는 동안 노인회장은 경노당과 노인회의 현황을 소상히 설명해주며 "고선생을 차기회장으로 모시려고 삼고초려하는 마음으로 이렇게 뵙자고 했습니다."라고 말했다. 나는 회장님께 "올해 춘추가 어떻데 되시죠?"라고 물었다. "뭐 춘추라고 할게 있나요. 85세밖에 안됐어요."라고 하였다. 나는 그 말씀이 끝나자마자 너털 웃음을 웃고는 "아~ 그렇습니까? 그런데 중간에 징검다리도 없이 20세를 뛰어 넘어 제게 바톤을 넘겨주시면 되겠습니까?"라고 받아 넘겼다. 그 뜻이 고맙긴하나 민망하고 난감했기 때문이다.

내 고향 청양에서는 65세 노인이 청년회장을 맡고 있는 동네가 한 둘이 아닌데, 내가 우리 아파트단지 노인회장을 하지 않으려면 아무래도 고향으로 이사짐을 싸가지고 가야할 것 같다는 생각이든다.