부인회 임원님께! -청도를 소개합니다.

십승지의 하나인 청도, 운문사 등

가랑비가 그친 산사. 앳된 사미니는 맑은 눈으로 산마루 구름을 바라본다. 바람이 훌쩍 구름을 걷어가버리고 나서야 자박걸음으로 도량을 향한다.

경북 청도군 운문면 신원동 호거산(운문산) 운문사. 270여명이 불법을 닦는 승가대학이자 국내 최대의 비구니 도량이다. 이승(여승) 도량답게 길목에서부터 흐트러짐 하나 없는 단아함이 엿보인다. 운문사 들머리 안개낀 솔숲에는 수백년 노송이 저마다의 모양으로 뻗어 있다.

운문사는 옛모습을 고스란히 간직하고 있는 몇 안되는 고찰. 범종루 문짝 너머로 슬며시 들여다본 승가. 비질 뒤 싸릿결이 남아있는 마당에서 조차 대가람의 엄숙함이 배어나온다.

557년 신라 진흥왕때 세워진 운문사. 1,200년 전 원광법사는 당나라에서 돌아와 이곳에서 세속오계를 전수했다. 「삼국유사」를 쓴 일연도 왕명에 따라 운문사 주지로 기거했다. 58년 불교 정화운동 후 비구니 도량이 된 다음부터는 이승의 선맥을 세운 만성, 청풍납자로 유명한 광호 등이 운문사를 거쳤다.

경내에는 역사를 엿볼 수 있는 문화유적들이 많다. 신라때의 삼층석탑과 석등, 조선조에 세워진 비로전, 고려 때의 원응국사비 등 보물만 모두 7점. 만세루 앞 「처진 소나무」는 세속의 짐을 내려놓으려는 듯 가지를 모두 내리고 있다. 400년의 나이에도 잎파리 하나 상한 곳이 없을 정도로 푸르다.

매년 4월 말 막걸리를 10여말 이상 부어준 덕분이라고 한다. 오백나한전 뒤의 약야계는 이끼 하나 없이 맑다. 건너편에는 심우정이 있지만 속인들은 출입할 수 없다.

운문사의 경관도 빼어나다. 동쪽으로는 운문산과 가지산이 어깨를 맞대고 있고 서쪽으로는 비슬산, 남쪽으로는 화악산, 북쪽으로는 삼성산이 싸고 있다. 정감록에서 꼽는 십승지. 임란때는 1만여명이, 6·25때는 40여만명이 운문골에 머물며 전란을 피했다고 한다. 운문사 입구 북대암에 오르면 절의 경관을 한눈에 볼 수 있다.

관광객들은 절집이나 산세만 바라보고 돌아가기 십상이지만 운문사의 또다른 멋은 엄숙하게 행해지는 불전사물이다. 오후 6시15분. 운문산에 해가 걸릴 때쯤 범종루에서 치는 법고 소리가 경내를 울린다. 가죽짐승을 깨우는 울림. 이어 비늘짐승을 위한 목어, 날짐승을 달래는 운판, 지옥중생을 깨치는 범종 소리가 산자락을 타고 퍼져나간다.

불전사물은 다른 절에서도 볼 수 있지만 장삼과 가사를 차려입은 이승들이 마당에 서서 예를 차리는 모습은 보기 힘들다. 33번의 종소리는 속세에 마음을 매어놓은 범인들의 마음 속까지 스며든다. 그래서일까, 그 많은 절경을 뒤에 두고 옛사람들은 운문효종을 청도팔경의 1경으로 꼽았다.

운문사와 함께 운문호도 빼놓을 수 없다. 4년전 운문댐이 완공되면서 생긴 운문호에는 왕버들이 강자락에 뿌리를 내리고 서있고 텃새가 된 청둥오리만 한적한 호수를 넘나든다. 봄비 오는 날 첩첩산을 끼고 있는 호수는 담담한 수채화 같다. 아침이면 안개가 중턱까지 올라 신비스럽기까지 하다. 속가에서 승가로 이어지는 호숫길. 어느새 번뇌를 뒤에 두고 산문에 이르게 된다.

호숫길과 솔숲, 가람의 옛향기가 남아있는 운문사. 속계에서 선계로 이어지는 들목이다